José Ramón Palacios recuerda la primera vez que condujo un tren AVE: fue en Semana Santa, con más de 600 pasajeros a bordo. Había pasado más de 15 años trabajando con trenes de categorías inferiores, incluidos seis años como ayudante de maquinista. Hoy, quienes aspiran a ser maquinistas suelen completar un curso de entre 10 y 12 meses antes de buscar trabajo, en lugar de seguir el recorrido más largo que él vivió, según el relato que ofreció a ABC.
Palacios dice que el trabajo requiere práctica, además de teoría. Pasó más de una década adquiriendo experiencia antes de ponerse al mando de un AVE, mientras que las presiones sobre la plantilla han reducido el tiempo disponible para formar y orientar a los nuevos maquinistas.
Vicente Almenar, representante nacional de conducción ferroviaria de UGT, describe una vía anterior de acceso a través de los zapadores ferroviarios, que implicaba tres años de formación: dos de teoría y uno de práctica. Ese sistema terminó con la profesionalización de las Fuerzas Armadas y el fin del servicio militar obligatorio. Renfe estableció posteriormente su propio centro de formación, con un curso de 10 meses, y más tarde surgieron centros privados.
El cambio se produjo en un contexto de escasez de sustitutos para los maquinistas que se jubilaban. Palacios recuerda que las contrataciones de los años noventa y principios de la década de 2000 no estuvieron a la altura del relevo generacional, lo que dejó una plantilla envejecida y un grupo numeroso de jubilaciones. Almenar afirma que el antiguo itinerario de tres años se ha comprimido, en la práctica, a alrededor de uno. La formación inicial de Renfe incluye unas 250 horas de conducción práctica en condiciones reales, señala; los centros privados pueden ofrecer menos.
La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia de España indica que los maquinistas tardan, en promedio, entre 12 y 15 meses en obtener las habilitaciones necesarias para conducir un tren. La formación se imparte en centros homologados por la Agencia Estatal de Seguridad Ferroviaria. Los cursos, que duran entre 10 y 12 meses, cuestan alrededor de 23.000 € e incluyen una licencia y un diploma, que se conceden tras un examen de la agencia. Si antes Renfe o el servicio militar eran las únicas vías para llegar a la cabina, ahora hay más de 20 escuelas privadas homologadas.
La licencia y el diploma no habilitan a un nuevo maquinista para conducir un AVE de inmediato. También necesita certificados para trenes y rutas concretos, así como para el sistema de seguridad del operador. Los aspirantes deben superar los procesos de selección de Renfe o de operadores privados como Iryo y Ouigo, que incluyen pruebas teóricas y evaluaciones de conducción en simulador. La asignación a servicios de alta velocidad depende del operador y de los certificados que se tengan; en Renfe, también influye la antigüedad.
Palacios apoya restablecer un periodo más largo de acompañamiento junto a maquinistas experimentados y que los recién llegados adquieran experiencia en servicios de mercancías y de cercanías antes de pasar a los trenes de alta velocidad. UGT pide una titulación reglada de tres años; una propuesta elaborada junto con el Instituto Nacional de las Cualificaciones de España no siguió adelante. Tanto Almenar como Palacios señalan como motivo de preocupación la reducción del componente práctico de la formación actual, y Palacios sostiene que responder a incidentes requiere una experiencia que se adquiere con el trabajo diario.
Fuentes: Motorpasión.