Toyota hat bestätigt, dass ein neuer GR Celica 2027 in der Rallye-Weltmeisterschaft antreten wird. Das Auto wird von einem neuen Team, Toyota Racing, eingesetzt, während Toyota Gazoo Racing weiterhin den GR Yaris an den Start bringen wird. Beide Teams werden in der höchsten Klasse Rally1 antreten.
Die Regelungen für 2027 führen für die Rally1-Teams ein einheitliches Kontrollchassis sowie angepasste Versionen der turbogeladenen 1,6-Liter-Reihenvierzylindermotoren ein, die in der Rally2 verwendet werden. Daher dürften die Rallyewagen GR Celica und GR Yaris dieselbe zugrunde liegende Technik teilen; der wichtigste sichtbare Unterschied wird ihre Karosserie sein.
Toyota dürfte außerdem einen Celica für den Straßenverkehr entwickeln, doch das Serienmodell ist noch mehrere Jahre entfernt. Die Regeln erlauben den WRC-Teams, Autos ohne entsprechendes Straßenmodell einzusetzen, und die schnellere Entwicklung des Rallyewagens durch Toyota bedeutet nicht, dass die Straßenversion kurz vor der Markteinführung steht. Es wird erwartet, dass das Serienauto unter seiner Karosserie nur wenig mit der Rallyemaschine gemeinsam haben wird.
Plattform und Antriebsstrang wurden noch nicht bestätigt. Berichten zufolge könnte der Celica auf einer Mittelmotorplattform basieren, die auch einen wiederbelebten MR2 ermöglichen könnte, während andere Spekulationen auf einen Frontmotor hindeuten, der besser zur Geschichte des Celica passt. Der Motor des Rallyewagens GR Celica wird vorne eingebaut sein, doch daraus lässt sich nicht auf die Anordnung im Straßenauto schließen.
Toyota-Gazoo-Racing-Chef Tomoya Takahashi sagte Anfang dieses Jahres, die Entwicklung der Mittelmotorplattform habe ihre erste von vier Phasen erreicht; die Einsatzbereitschaft werde eher um 2030 erwartet. Die Plattform soll außerdem einen turbogeladenen 2,0-Liter-Reihenvierzylinder aufnehmen können. Für einen serienmäßigen Celica wurden jedoch noch keine Motordetails bestätigt. Getarnte Prototypen des Rallyewagens wurden in diesem Jahr getestet, doch es ist weiterhin unklar, wie viel ihrer Karosserie auf ein Straßenmodell übertragen wird.
Quellen: Car and Driver.