Cuando Mercedes seleccionó a Kimi Antonelli para reemplazar a Lewis Hamilton en la temporada 2025 de Fórmula 1, muchos se preguntaron si un italiano de 18 años podría soportar la presión de suceder a uno de los pilotos más laureados del deporte. Pocos podrían haber esperado que se convirtiera en campeón mundial apenas dos años después.
Antonelli aseguró el título en México cuando aún quedaban cuatro carreras. Con 20 años, dos meses y siete días, se convirtió en el campeón más joven en la historia de la Fórmula 1 y en el primer italiano en ganar el campeonato desde Alberto Ascari en 1953.
Su ascenso a Mercedes fue anunciado el 31 de agosto de 2024. En ese momento, el historial de Antonelli no sugería necesariamente un camino inmediato hacia la cima. Ocupaba el sexto lugar en la Fórmula 2 esa temporada, con dos podios, ambos victorias, y finalmente terminó el año en la sexta posición.
Su temporada de debut en la Fórmula 1 también fue irregular. Entre Imola y Zandvoort en 2025, no logró puntuar en siete de nueve carreras, terminó décimo en otra y obtuvo un tercer puesto. Sin embargo, su falta de experiencia se convirtió en una ventaja cuando el reglamento de 2026 cambió la manera en que debían conducirse los monoplazas.
Los nuevos monoplazas exigían que los pilotos abordaran las curvas más lentamente para recargar la batería antes de desplegar la potencia máxima en las rectas. Después de 19 carreras, algunos pilotos experimentados todavía se estaban adaptando a la técnica. Antonelli, con menos hábitos establecidos de generaciones anteriores de monoplazas, se ajustó de inmediato.
Ganó cinco de las seis primeras carreras de la temporada y terminó segundo en la otra. Su compañero de equipo en Mercedes, George Russell, pese a tener considerablemente más experiencia, tuvo dificultades para mantener la posición de subcampeón mientras la diferencia con Antonelli seguía aumentando. El nuevo requisito de levantar el pie en las curvas resultó especialmente difícil para él.
El título récord de Antonelli también constituye un hito importante para el automovilismo italiano. Es el tercer campeón mundial de Fórmula 1 del país y el primer ganador italiano desde el título de Ascari en 1953. También redujo en más de tres años el récord anterior de Sebastian Vettel como campeón más joven.
Con Antonelli adaptándose inmediatamente al nuevo estilo de conducción y Mercedes proporcionando el monoplaza dominante, su primer campeonato ha planteado la pregunta de cuánto podría durar su reinado en la cima de la Fórmula 1.
Fuentes: Motorpasión.