Quando a Mercedes selecionou Kimi Antonelli para substituir Lewis Hamilton na temporada de Fórmula 1 de 2025, muitos questionaram se um italiano de 18 anos conseguiria lidar com a pressão de suceder um dos pilotos mais condecorados do esporte. Poucos poderiam ter esperado que ele se tornasse campeão mundial apenas dois anos depois.

Antonelli garantiu o título no México, com quatro corridas ainda restantes. Aos 20 anos, dois meses e sete dias, tornou-se o campeão mais jovem da história da Fórmula 1 e o primeiro italiano a vencer o campeonato desde Alberto Ascari, em 1953.

Sua promoção à Mercedes foi anunciada em 31 de agosto de 2024. Naquele momento, o histórico de Antonelli não sugeria necessariamente um caminho imediato ao topo. Ele estava em sexto lugar na Fórmula 2 naquela temporada, com dois pódios, ambos vitórias, e acabou o ano na sexta posição.

Sua temporada de estreia na Fórmula 1 também foi irregular. Entre Imola e Zandvoort, em 2025, ele não pontuou em sete de nove corridas, terminou outra em décimo lugar e obteve um resultado de terceiro lugar. No entanto, sua falta de experiência tornou-se uma vantagem quando os regulamentos de 2026 mudaram a forma como os carros tinham de ser pilotados.

Os novos carros exigiam que os pilotos abordassem as curvas mais lentamente para recarregar a bateria antes de liberar a potência máxima nas retas. Após 19 corridas, alguns pilotos experientes ainda estavam se adaptando à técnica. Antonelli, com menos hábitos consolidados das gerações anteriores de carros, ajustou-se imediatamente.

Ele venceu cinco das seis primeiras corridas da temporada e terminou em segundo na outra. Seu companheiro de equipe na Mercedes, George Russell, apesar de ter consideravelmente mais experiência, teve dificuldades para manter a posição de vice-campeão à medida que a vantagem de Antonelli continuava a crescer. A nova exigência de aliviar o acelerador nas curvas mostrou-se particularmente difícil para ele.

O título recordista de Antonelli também é um marco importante para o automobilismo italiano. Ele é o terceiro campeão mundial de Fórmula 1 do país e o primeiro vencedor italiano desde o título de Ascari, em 1953. Ele também reduziu em mais de três anos o recorde anterior de Sebastian Vettel para o campeão mais jovem.

Com Antonelli imediatamente à vontade com o novo estilo de pilotagem e a Mercedes fornecendo o carro dominante, seu primeiro campeonato levantou a questão de por quanto tempo seu reinado no topo da Fórmula 1 poderá durar.

Fontes: Motorpasión.