Lorsque Mercedes a choisi Kimi Antonelli pour remplacer Lewis Hamilton lors de la saison 2025 de Formule 1, beaucoup se sont demandé si un Italien de 18 ans pourrait supporter la pression de succéder à l’un des pilotes les plus décorés de l’histoire de ce sport. Peu de gens auraient pu s’attendre à le voir devenir champion du monde seulement deux ans plus tard.
Antonelli a assuré le titre au Mexique alors qu’il restait encore quatre courses. À 20 ans, deux mois et sept jours, il est devenu le plus jeune champion de l’histoire de la Formule 1 et le premier Italien à remporter le championnat depuis Alberto Ascari en 1953.
Sa promotion chez Mercedes a été annoncée le 31 août 2024. À l’époque, le palmarès d’Antonelli ne laissait pas forcément présager une ascension immédiate vers les sommets. Il occupait la sixième place en Formule 2 cette saison-là, avec deux podiums, dont deux victoires, et a finalement terminé l’année à la sixième place.
Sa première saison en Formule 1 a également été irrégulière. Entre Imola et Zandvoort en 2025, il n’a marqué aucun point lors de sept des neuf courses, a terminé dixième lors d’une autre et a obtenu une troisième place. Cependant, son manque d’expérience est devenu un avantage lorsque le règlement de 2026 a modifié la manière dont les voitures devaient être pilotées.
Les nouvelles voitures exigeaient des pilotes qu’ils abordent les virages plus lentement afin de recharger la batterie avant de déployer la puissance maximale dans les lignes droites. Après 19 courses, certains pilotes expérimentés s’adaptaient encore à cette technique. Antonelli, qui avait moins d’habitudes établies issues des générations précédentes de voitures, s’est immédiatement adapté.
Il a remporté cinq des six premières courses de la saison et a terminé deuxième lors de l’autre. Son coéquipier chez Mercedes, George Russell, malgré une expérience considérablement plus importante, a eu du mal à conserver la deuxième place tandis que l’écart avec Antonelli continuait de se creuser. La nouvelle nécessité de lever le pied dans les virages s’est révélée particulièrement difficile pour lui.
Le titre record d’Antonelli constitue également une étape majeure pour le sport automobile italien. Il est le troisième champion du monde de Formule 1 de son pays et le premier Italien vainqueur depuis le titre d’Ascari en 1953. Il a également amélioré de plus de trois ans le précédent record de Sebastian Vettel du plus jeune champion.
Avec Antonelli immédiatement à l’aise avec le nouveau style de pilotage et Mercedes fournissant la voiture dominante, son premier championnat soulève désormais la question de la durée de son règne au sommet de la Formule 1.
Sources: Motorpasión.