Peter W. Schutz a pris la tête de Porsche en 1981, alors que l’entreprise sortait d’une année marquée par de lourdes pertes et que son avenir était incertain. La 911 se vendait encore, mais il était prévu d’en arrêter la production en décembre de cette année-là, les 928 et 944 étant destinées à la remplacer. Schutz est revenu sur cette décision trois semaines seulement après son arrivée dans l’entreprise.

Le changement a eu lieu lors d’une visite dans le bureau de l’ingénieur en chef Helmuth Bott. Un calendrier des produits, inscrit sur un tableau noir, indiquait la date prévue pour la fin de la 911. Selon certaines informations, Schutz a prolongé la ligne au-delà du tableau, jusque sur le mur, en demandant à Bott de continuer à développer la voiture. Il a également soutenu les efforts visant à régler les problèmes des arbres à cames de la 911, qui nuisaient à la satisfaction des clients et à la réputation de la marque.

Les difficultés de Porsche avaient plusieurs causes. Les 924 et 928 n’avaient pas rencontré le succès commercial escompté aux États-Unis, tandis que des problèmes mécaniques récurrents préoccupaient les propriétaires de 911. Schutz avait auparavant fait carrière chez Caterpillar et Cummins Engine, où il avait travaillé 11 ans, dont huit comme vice-président des ventes pour les États-Unis et le Canada. Ferry Porsche l’a personnellement encouragé à postuler au poste de PDG ; il a été choisi parmi 12 candidats.

Sous la direction de Schutz, Porsche a poursuivi ses investissements dans sa gamme de modèles et dans le sport automobile. L’entreprise a lancé la 911 Cabriolet et élargi la gamme 944 avec les versions Turbo, S et S2. La 911 3.2 a également fait son apparition pendant son mandat. Schutz a soutenu la compétition au lieu de réduire ces investissements, et Porsche a remporté les 24 Heures du Mans en 1981 après avoir décidé d’engager trois 936 de son musée, équipées de moteurs en cours de développement pour les courses IndyCar américaines. La 956 a remporté les 24 Heures du Mans en 1982, tandis que la 953 à quatre roues motrices a gagné le Paris-Dakar en 1984, avant que la 959 ne s’impose à son tour en 1986.

Les ventes mondiales de Porsche sont passées d’environ 28 000 voitures en 1981 à 53 000 en 1986. Schutz a quitté l’entreprise en 1987, alors qu’une crise financière aux États-Unis et des taux de change défavorables rendaient les voitures Porsche trop chères sur ce marché. Les ventes dans le pays, le deuxième marché de Porsche, sont tombées à moins de la moitié de leur niveau antérieur.

Né à Berlin le 30 avril 1930, Schutz a quitté l’Allemagne avec sa famille alors que le nazisme prenait de l’ampleur. Ils se sont installés à La Havane en 1937, puis à Chicago en 1939, où il a grandi et étudié le génie mécanique. Après avoir quitté Porsche, il a pris sa retraite en Floride avec son épouse et a donné des conférences de motivation. Il est mort en 2017, à l’âge de 87 ans.

La marge opérationnelle de Porsche était de 1,1 % en 2025, contre 14,1 % l’année précédente.

Sources: Motorpasión.