La Pologne prévoit d’acquérir quatre avions ravitailleurs Airbus A330 MRTT afin de prolonger la durée pendant laquelle ses avions de chasse peuvent rester en vol. Les appareils seront construits à Séville, ce qui donnera à l’Espagne un rôle central dans le programme proposé.

Le général Ireneusz Nowak, commandant opérationnel des forces armées polonaises, a déclaré que la coopération de l’Espagne avait rendu disponibles des créneaux de production pour la commande polonaise. Dans des propos rapportés à Defence24, il a indiqué que ces créneaux permettraient des livraisons avant 2030 et a lié ce calendrier à un financement par l’intermédiaire de l’instrument européen SAFE.

L’A330 MRTT est conçu pour répondre à une limitation centrale des avions de chasse : le compromis entre le carburant, le rayon d’action et les armes. En ravitaillant les appareils en vol, le ravitailleur peut aider les chasseurs à opérer plus loin de leurs bases sans les obliger à sacrifier une partie de leur charge utile pour emporter davantage de carburant.

Airbus indique que le MRTT dispose d’un rayon d’action pouvant atteindre 16 000 kilomètres et peut emporter 110 tonnes de carburant aviation. Il peut ravitailler simultanément deux appareils au moyen de deux systèmes à tuyau de 27 mètres. L’avion a été certifié pour ravitailler 25 types différents d’appareils receveurs, notamment le Harrier de la marine espagnole, le Rafale français, le F-18, l’Eurofighter Typhoon, le F-35 et l’Airbus A400M.

Contrairement au C-135 de Boeing, qui est progressivement remplacé par le modèle Airbus dans plusieurs flottes européennes, l’opérateur de ravitaillement du MRTT contrôle l’opération depuis une console dédiée située dans la cabine. Des caméras fournissent la vue nécessaire de l’appareil ravitaillé.

Le ravitailleur est également destiné à soutenir la projection de forces à longue distance. Airbus a cité un déploiement de l’armée de l’air française en 2021 au cours duquel des avions de chasse ont parcouru 17 000 kilomètres jusqu’en Polynésie française en 48 heures, lors de la mission Pégase. Le constructeur souligne également un vol d’un A400M de plus de 11 000 kilomètres jusqu’à Guam en 2023, décrivant ces deux missions comme dépendant du ravitaillement en vol fourni par l’A330 MRTT.

Au-delà de son rôle de ravitailleur, l’appareil peut transporter jusqu’à 300 militaires ou 45 tonnes de fret utile, selon la documentation d’Airbus consacrée à la mise en service du premier MRTT espagnol. Il peut également être configuré pour l’évacuation médicale, offrant à la Pologne une plateforme capable de soutenir des missions de transport, de déploiement et d’évacuation, en plus du ravitaillement aérien.

Sources: Motorpasión.