Datsun introdusse la 310-GX nell’ambito dei suoi sforzi per difendere la propria posizione in un mercato delle piccole auto sempre più competitivo. Il nuovo modello a tre porte era la controparte più sportiva della berlina 310 standard e rappresentava il secondo tentativo dell’azienda di realizzare una berlina a trazione anteriore dopo l’insuccesso della F-10.
La 310 conservava la disposizione meccanica di base della F-10: un motore quattro cilindri da 1397 cc montato trasversalmente e collegato alle ruote anteriori, sospensioni indipendenti e montanti MacPherson all’avantreno. Per il resto, tuttavia, Datsun aveva rivisto profondamente l’auto. La 310 era più lunga di cinque pollici e più larga di quattro rispetto alla predecessora, mentre l’abitacolo riceveva sedili in velluto, moquette più spessa e una plancia rifinita con maggiore cura.
La dotazione standard comprendeva sedili anteriori reclinabili, sedile posteriore ripiegabile, tergicristalli intermittenti, freni servoassistiti, lunotto termico, orologio al quarzo e comandi a distanza per il portellone e lo sportello del carburante. La GX aggiungeva un cambio manuale a cinque marce, un contagiri, un tergilavacristallo posteriore, finestrini laterali posteriori apribili a compasso, un volante a quattro razze e pneumatici più larghi.
Dopo aver guidato la GX per oltre 2000 miglia, Car and Driver constatò che i miglioramenti non avevano eliminato i difetti dell’auto. La carrozzeria più larga offriva più spazio ai passeggeri anteriori, ma lo spazio per le gambe dietro rimaneva estremamente limitato. L’abitacolo combinava inoltre rivestimenti e moquette attraenti con pannelli delle porte dall’aspetto economico, creando un’impressione incoerente.
Anche l’utilizzabilità quotidiana rappresentava un punto debole. La radio AM/FM opzionale offriva una ricezione scadente e un altoparlante inefficace, mentre i sistemi di riscaldamento e disappannamento erano appena soddisfacenti e particolarmente rumorosi. Il cambio a cinque marce aveva uno schema poco intuitivo, con la prima posizionata in basso e a sinistra e la retromarcia direttamente in avanti, senza un blocco d’innesto. L’auto del test entrava inoltre spesso in terza con una grattata e occasionalmente selezionava la retromarcia durante il passaggio dalla prima alla seconda.
Il motore produceva vibrazioni notevoli al minimo e lo scarico diventava particolarmente ruvido agli alti regimi. Poiché problemi simili erano comparsi in una berlina 310 provata dalla rivista, i collaudatori considerarono molti di questi inconvenienti intrinseci al progetto, anziché difetti isolati della GX.
Nonostante tali difetti, la 310-GX offriva caratteristiche di guida piacevoli. Il motore da 65 cavalli saliva di giri con prontezza, il cambio a cinque marce aiutava a sfruttare al meglio la potenza e lo sterzo forniva risposte dirette e una percezione utile della strada. Una volta abituatisi alla morbidezza iniziale delle sospensioni in ingresso di curva, i collaudatori trovarono la GX divertente sulle strade tortuose. L’auto era inoltre stabile in autostrada e faceva registrare un consumo stimato di 27 mpg nella guida cittadina.
Car and Driver registrò un’accelerazione da 0 a 60 mph in 12,7 secondi, mentre il quarto di miglio richiedeva 19,3 secondi a 70 mph. La rivista misurò una velocità massima di 90 mph e uno spazio di frenata da 70 a 0 mph di 196 piedi.
La Datsun 310-GX del 1979 aveva un prezzo base di 5365 dollari e costava 5490 dollari nella configurazione testata, con la radio AM/FM da 125 dollari. La recensione concluse che l’auto rappresentava un netto passo avanti rispetto alla F-10, ma rimaneva indietro rispetto a concorrenti come le compatte GM con carrozzeria X per spazio, qualità di marcia, silenziosità, raffinatezza e finiture interne. A 5500 dollari, la Datsun offriva un’economia modestamente migliore, ma non poteva eguagliare la sofisticazione complessiva delle rivali.
Nei commenti allegati, i collaboratori di Car and Driver espressero opinioni diverse sul fascino della GX. Uno considerava particolarmente problematici lo stile e il cambio e prevedeva che gli acquirenti avrebbero potuto preferire la più semplice berlina 310. Un altro riteneva che il rumore meccanico e il carattere ruvido dell’auto facessero parte del suo fascino, pur riconoscendo che il prezzo rendeva più difficile giustificare tali caratteristiche.
Fonti: Car and Driver.