Datsun presentó el 310-GX como parte de su esfuerzo por defender su posición en el mercado de los autos pequeños, cada vez más competitivo. El nuevo modelo de tres puertas era la contraparte más deportiva del sedán 310 estándar y representaba el segundo intento de la compañía de fabricar un sedán de tracción delantera, después del fallido F-10.

El 310 conservaba la configuración mecánica básica del F-10: un motor de cuatro cilindros y 1397 cc montado transversalmente que impulsaba las ruedas delanteras, suspensión independiente y columnas MacPherson en el eje delantero. Sin embargo, más allá de eso, Datsun revisó sustancialmente el auto. El 310 era cinco pulgadas más largo y cuatro pulgadas más ancho que su predecesor, mientras que su interior recibió asientos de terciopelo, alfombras más gruesas y un tablero con un acabado más cuidado.

El equipamiento estándar incluía asientos delanteros reclinables, un asiento trasero abatible, limpiaparabrisas intermitentes, frenos asistidos, desempañador trasero, un reloj de cuarzo y aperturas remotas para el portón trasero y la tapa del depósito de combustible. El GX añadía una transmisión manual de cinco velocidades, un tacómetro, un limpiaparabrisas-lavador de la luneta trasera, ventanillas laterales traseras abatibles, un volante de cuatro radios y neumáticos más anchos.

Después de conducir el GX durante más de 2000 millas, Car and Driver descubrió que las mejoras no eliminaban las deficiencias del auto. La carrocería más ancha proporcionaba más espacio para los pasajeros delanteros, pero el espacio para las piernas en las plazas traseras seguía siendo sumamente limitado. El habitáculo también combinaba una tapicería y unas alfombras atractivas con paneles de las puertas de aspecto económico, lo que creaba una impresión desigual.

La facilidad de uso diario era otro punto débil. La radio AM/FM opcional ofrecía una recepción deficiente y un altavoz ineficaz, mientras que los sistemas de calefacción y desempañado solo eran marginalmente satisfactorios y notablemente ruidosos. La transmisión de cinco velocidades tenía un patrón de cambios incómodo, con la primera marcha ubicada abajo y a la izquierda, y la reversa directamente adelante, sin un bloqueo. El auto de prueba también solía rascar al engranar la tercera marcha y ocasionalmente seleccionaba la reversa durante el cambio de primera a segunda.

El motor producía una vibración considerable al ralentí y el escape se volvía especialmente áspero a altas revoluciones. Debido a que problemas similares aparecieron en un sedán 310 probado por la revista, los evaluadores consideraron que muchos de estos inconvenientes eran inherentes al diseño y no defectos aislados del GX.

A pesar de esas deficiencias, el 310-GX ofrecía características de conducción atractivas. Su motor de 65 caballos de fuerza subía de revoluciones con disposición, la caja de cinco velocidades ayudaba a aprovechar al máximo su potencia y la dirección proporcionaba respuestas directas y una sensación útil de la carretera. Una vez que los conductores se acostumbraban a la suavidad inicial de la suspensión al comenzar a girar, el GX resultaba entretenido en carreteras sinuosas. También era estable en autopista y obtenía un consumo estimado de 27 mpg en conducción urbana.

Car and Driver registró una aceleración de 0 a 60 mph en 12,7 segundos, mientras que el cuarto de milla tomaba 19,3 segundos a 70 mph. La revista midió una velocidad máxima de 90 mph y una distancia de frenado de 70 a 0 mph de 196 pies.

El Datsun 310-GX de 1979 tenía un precio base de 5365 dólares y costaba 5490 dólares en la configuración probada, con su radio AM/FM de 125 dólares. La reseña concluyó que el auto representaba un claro avance respecto del F-10, pero seguía por detrás de competidores como los compactos X-body de GM en espacio, calidad de marcha, silencio, refinamiento y acabados interiores. A 5500 dólares, el Datsun ofrecía una economía de combustible modestamente superior, pero no podía igualar la sofisticación general de sus rivales.

En los comentarios adjuntos, los redactores de Car and Driver discreparon sobre el atractivo del GX. Uno consideró especialmente problemáticos su diseño y su transmisión, y predijo que los compradores podrían preferir el 310 sedán, más sencillo. Otro veía el ruido mecánico y el carácter áspero del auto como parte de su encanto, aunque reconocía que su precio hacía más difícil justificar esas cualidades.

Fuentes: Car and Driver.