Die Karosserieform eines Fahrzeugs beschreibt seine Gestalt, Größe und grundlegenden Eigenschaften. Zu den gängigen Kategorien gehören Limousinen, SUVs, Schrägheckmodelle, Coupés, Cabrios, Kombis, Pick-ups sowie Vans und Minivans. Innerhalb vieler dieser Gruppen werden Modelle außerdem nach zunehmender Größe als subkompakt, kompakt, mittelgroß oder groß eingestuft. Manche Fahrzeuge lassen sich keiner einzelnen Kategorie eindeutig zuordnen, und Luxusmodelle können eigene Untergruppen bilden.
Limousinen haben vier Türen und eine dreiteilige Silhouette: eine Motorhaube, einen Fahrgastraum und einen separaten Kofferraum. Das Angebot reicht von kompakten Modellen, die auf kleiner Grundfläche Passagier- und Laderaum ausgewogen kombinieren, bis hin zu Luxuslimousinen der Oberklasse, bei denen Fahrkomfort und Platz im Fond im Vordergrund stehen. Mittelgroße Limousinen bieten in der Regel mehr Platz als kompakte Modelle, während Sportlimousinen auf Leistung ausgerichtet sind.
SUVs sind in Größen von subkompakt bis groß erhältlich. Kleinere Modelle bieten eine erhöhte Sitzposition und mehr Bodenfreiheit, während kompakte SUVs praktischen Platz für Passagiere und Gepäck mit einer handlichen Größe verbinden. Mittelgroße SUVs können zwei oder drei Sitzreihen haben; große Modelle bieten mehr Platz und Anhängelast. Viele SUVs sind Crossover, die wie ein Pkw mit selbsttragender Karosserie statt mit der bei traditionellen SUVs üblichen Rahmenbauweise nach Art eines Trucks konstruiert sind. Crossover verbinden typischerweise eine SUV-ähnliche Sitzposition und Bodenfreiheit mit der Wendigkeit und dem Fahrkomfort eines Pkw.
Schrägheckmodelle haben eine Heckklappe und verbinden den Passagierbereich mit dem Laderaum, statt den Stauraum durch einen Kofferraum abzutrennen. Sportliche Schrägheckmodelle ergänzen diesen praktischen Aufbau um leistungsorientierte Merkmale. Coupés haben traditionell zwei Türen und ein abfallendes Dach; oft wird dabei zugunsten des Designs Platz auf den Rücksitzen eingebüßt. Bei Sport- und Luxus-Coupés stehen jeweils andere Schwerpunkte im Vordergrund, während manche Hersteller auch Fahrzeuge mit vier Türen und einer abfallenden Dachlinie als Coupé bezeichnen.
Cabrios haben ein Verdeck, das sich falten oder einfahren lässt und so Fahrten unter freiem Himmel ermöglicht. Modelle mit Stoffverdeck verwenden Stoff oder Canvas, während Hardtop-Modelle klappbare feste Dachsegmente haben. Kombis liegen tiefer als viele SUVs und bieten ein verlängertes Dach sowie einen vielseitig nutzbaren Laderaum. Luxus-Kombis verbinden diesen Aufbau mit hochwertigen Ausstattungsmerkmalen; Crossover-Kombis ergänzen ihn um Elemente wie eine erhöhte Federung oder Allradantrieb.
Pick-ups verbinden eine Fahrgastkabine mit einer offenen Ladefläche. Kompakte Pick-ups setzen auf Effizienz und Wendigkeit, während mittelgroße Modelle Abmessungen, Preis und Leistungsfähigkeit ausgewogen kombinieren. Große Trucks bieten größere Ladeflächen und eine höhere Anhängelast; Heavy-Duty-Pick-ups sind für anspruchsvolle Transportaufgaben ausgelegt.
Vans und Minivans haben eine kantige Form und geräumige Innenräume. Transporter sind vor allem für den Gütertransport ausgelegt, während Personen-Vans Fenster und Sitzreihen haben. Minivans sind kleiner als Vans in voller Größe, bieten aber in der Regel Platz für mindestens sieben Personen und verfügen über einen Innenraum, der auf eine effiziente Raumnutzung ausgelegt ist.
Quellen: Car and Driver.