Le style de carrosserie d’un véhicule décrit sa forme, sa taille et ses caractéristiques de base. Les catégories courantes comprennent les berlines, les SUV, les voitures à hayon, les coupés, les cabriolets, les breaks, les camionnettes à plateau ainsi que les fourgons et les monospaces. Dans nombre de ces catégories, les modèles sont également classés comme sous-compacts, compacts, intermédiaires ou de grande taille, par ordre croissant de dimensions. Certains véhicules ne correspondent pas clairement à une seule catégorie, et les modèles de luxe peuvent former des sous-catégories distinctes.
Les berlines ont quatre portes et une silhouette en trois parties : un capot, un habitacle et un coffre séparé. Elles vont des modèles compacts, qui offrent un équilibre entre espace pour les passagers et volume de chargement dans un format réduit, aux berlines de luxe de grande taille, conçues pour privilégier le confort de conduite et l’espace aux places arrière. Les berlines intermédiaires offrent généralement plus d’espace que les modèles compacts, tandis que les berlines sportives mettent l’accent sur les performances.
Les SUV existent dans des tailles allant du sous-compact au grand format. Les modèles plus petits offrent une position de conduite surélevée et une garde au sol accrue, tandis que les SUV compacts associent un espace pratique pour les passagers et les bagages à un encombrement raisonnable. Les SUV intermédiaires peuvent comporter deux ou trois rangées de sièges ; les modèles de grande taille offrent davantage d’espace et une capacité de remorquage supérieure. Beaucoup de SUV sont des crossovers, construits avec une structure monocoque comparable à celle d’une voiture plutôt qu’avec une carrosserie sur châssis, comme les SUV traditionnels inspirés des camions. Les crossovers associent généralement une position assise surélevée et une garde au sol proches de celles d’un SUV à une maniabilité et à un confort de conduite comparables à ceux d’une voiture.
Les voitures à hayon sont dotées d’un hayon arrière et réunissent l’espace passagers et le volume de chargement, au lieu de séparer celui-ci dans un coffre. Les versions sportives, ou « hot hatch », ajoutent des caractéristiques axées sur les performances tout en conservant cette configuration pratique. Les coupés ont traditionnellement deux portes et un toit plongeant ; ils sacrifient souvent l’espace aux places arrière au profit du style. Les coupés sportifs et de luxe privilégient des aspects différents, tandis que certains constructeurs emploient aussi le terme « coupé » pour des véhicules à quatre portes et à ligne de toit plongeante.
Les cabriolets ont un toit qui se replie ou se rétracte pour permettre de rouler à l’air libre. Les versions à capote souple utilisent du tissu ou de la toile, tandis que les modèles à toit rigide sont dotés de panneaux rigides repliables. Les breaks sont plus bas que de nombreux SUV et disposent d’un toit prolongé ainsi que d’un espace de chargement modulable. Les breaks de luxe associent cette configuration à des équipements haut de gamme ; les breaks de type crossover ajoutent des éléments tels qu’une suspension surélevée ou une transmission intégrale.
Les camionnettes à plateau associent une cabine passagers à une benne ouverte. Les modèles compacts privilégient l’efficacité et la maniabilité, tandis que les modèles intermédiaires équilibrent dimensions, prix et capacités. Les camionnettes de grande taille offrent des bennes plus grandes et une capacité de remorquage supérieure, tandis que les modèles à usage intensif sont conçus pour les tâches de transport les plus exigeantes.
Les fourgons et les monospaces ont une forme cubique et un intérieur spacieux. Les fourgons utilitaires sont principalement aménagés pour transporter des marchandises, tandis que les fourgons de transport de passagers sont dotés de vitres et de rangées de sièges. Les monospaces sont plus petits que les fourgons de grande taille, mais offrent généralement au moins sept places, avec un intérieur conçu pour exploiter efficacement l’espace.
Sources: Car and Driver.