L’Ariel Atom 4RR 2027 est la version la plus puissante et la plus chère jamais produite de ce roadster britannique léger. Basée sur la quatrième génération de l’Atom et créée pour célébrer le 25e anniversaire du modèle, la 4RR homologuée pour la route développe 525 chevaux grâce à un quatre cylindres 2,0 litres turbocompressé dérivé de la Honda Civic Type R et entièrement remanié.

Le nouvel accord conclu par Ariel avec le distributeur américain Forman Motorworks permettra aux clients américains d’accéder à l’ensemble de la gamme et aux équipements optionnels de la marque, via des créneaux de production dans l’usine britannique. Les livraisons aux États-Unis devraient commencer l’été prochain, même si le prix n’a pas encore été confirmé. Au Royaume-Uni, la 4RR coûte 208 000 £ ; son prix estimé aux États-Unis est de 325 000 $.

Avec un poids à vide estimé à environ 680 kilogrammes, la 4RR affiche un rapport poids-puissance redoutable. Le moteur produit 550 Nm de couple à 5 200 tr/min et atteint son régime de puissance maximale de 525 ch à 8 200 tr/min. Les acheteurs peuvent également sélectionner des cartographies moteur moins agressives développant 400 ou 500 chevaux, tandis que l’antipatinage et l’ABS réglables peuvent être configurés selon plusieurs niveaux ou désactivés.

Le moteur reçoit des bielles et des pistons forgés, des chemises à pont fermé, ainsi qu’une culasse révisée dotée d’arbres à cames, de ressorts de soupapes et de guides améliorés. Ariel installe également un turbocompresseur plus volumineux fonctionnant à près de 25 psi, ainsi qu’un échangeur de chaleur environ deux fois plus grand que celui utilisé sur la 4R. Le processus de préparation et d’équilibrage demanderait environ 100 heures.

Sur route, les performances spectaculaires de la 4RR s’accompagnent d’un niveau de sérénité inattendu. Les amortisseurs Öhlins réglables manuellement et remaniés permettent à la suspension à poussoirs de fonctionner de manière plus souple, tandis qu’un nouveau pack aérodynamique et des freins AP Racing de 12,2 pouces équipés d’étriers à quatre pistons améliorent le contrôle de la voiture. La mise au point a été supervisée par le pilote de course et ancien Stig de Top Gear, Phil Keen.

L’Atom reste extrêmement réactive et transmet avec une clarté inhabituelle les informations de la route et de la mécanique, mais la 4RR est moins déstabilisée par les bosses, les changements de dévers ou les corrections d’accélérateur en virage que les versions précédentes. Sa boîte séquentielle à six rapports peut également être utilisée avec relativement peu de heurts lorsqu’elle est actionnée avec l’embrayage.

Les performances deviennent particulièrement intenses avec la cartographie moteur la plus élevée. La 4RR reste progressive lorsque la pression de suralimentation augmente, mais son accélération jusqu’au limiteur à 8 200 tr/min et les sonorités franches à la décélération soulignent à quel point elle est plus sérieuse que les réglages moins puissants. Les passages de rapports supérieurs à pleine charge sans embrayage renforcent l’impression que la voiture est véritablement dans son élément sur un circuit dégagé.

Malgré cette puissance, l’adhérence est décrite comme exceptionnellement élevée sur sol sec. Les pneus arrière en 255 de large, des Yokohama A052 orientés circuit, l’amortissement souple et la charge reportée vers l’arrière par le moteur aident la voiture à transmettre efficacement sa puissance au sol.

Par rapport à une Atom des débuts, la 4RR conserve la direction tactile et la franchise du modèle original tout en réduisant son comportement nerveux. La direction reste rapide sans suivre chaque imperfection de la chaussée, l’équilibre demeure modulable à l’accélérateur et les freins puissants ralentissent la voiture sans déstabiliser le train avant.

Ariel annonce un temps estimé de 0 à 60 mph de 2,3 secondes, de 0 à 100 mph de 5,1 secondes, un temps au quart de mile de 9,0 secondes et une vitesse maximale de 175 mph. Cette biplace à moteur central et propulsion arrière utilise une transmission manuelle robotisée à six rapports et mesure 3 520 millimètres de long, 1 880 millimètres de large et 1 123 millimètres de haut.

Sources: Car and Driver.